— Здесь…
— Раскапывайте, — сказал подполковник Моисеев.
Нагнувшись, Обручев руками выгреб землю из неглубокой ямки — денег не было. На лице Обручева появилась растерянность. Он лихорадочно начал было шарить под кустом, но, убедившись, что и там ничего нет, судорожно сглотнул слюну:
— Кто-то опередил уже…
— Кто? — сухо спросил Моисеев.
— Не знаю.
— Кассовые документы тоже здесь были зарыты?
— Нет. Документы утопил в болоте у своего дома.
Моисеев попросил эксперта сфотографировать местность. Подождав, когда тот, пристраиваясь с разных точек, «защелкал» чуть не всю пленку, коротко сказал шоферу:
— На улицу Собинова.
У райотдела к «УАЗу» присоединилась машина с остальными участниками группы розыска. Поплутав по окраинным улицам, обе машины добрались до Обручевского дома, обогнули усадьбу и остановились на пустыре, за которым тянулись длинные прогалины застойной воды с густой осокой и чахлыми кустиками по берегу. Обручев, понуро выйдя из машины, показал на самую широкую прогалину:
— Кажется, туда бросил узел с документами.
Приехавший на второй машине Ницак разочаровано свистнул:
— Нырять придется…
— Болотные сапоги есть, — сказал Обручев. — Принести?
— Неси, — живо ответил Ницак. — Тебе они теперь долго не понадобятся.
Сапоги по размеру подошли инспектору ОУР Язовскому — самому рослому из оперативников. То и дело глубоко проваливаясь в зеленоватую от плесени воду, раздетый до трусов, Язовский медленно побрел по болоту. Иногда он останавливался, осторожно прощупывал ногами попавшиеся на пути предметы и шел дальше. Дойдя до противоположного берега, так же медленно возвратился назад и начал новый заход. Стоявшие на берегу вразнобой давали советы. Прошло больше часа, когда Язовский затоптался на одном месте дольше обычного. Балансируя широко раскинутыми руками, он вроде бы хотел что-то поднять ногой со дна.
— Федя! — нетерпеливо крикнул Ницак. — Ну что ты там танцующего лебедя изображаешь?
— Вроде узел какой-то… — ответил Язовский. — Никак не могу подцепить. .
— А ты нырни, Федя!
— Вода сильно тухлая — задохнуться можно.
— Ныряй!.. МВД не забудет своего героя.
Неожиданно, словно подчинившись шутливому совету Ницака, Язовский потерял равновесие и по самую шею скрылся в воде. Выпрямился он быстро, весь облепленный тиной и с узлом в руке. Все разом оживились. Один лишь Обручев стоял, понуро опустив рыжую голову. Язовский медленно подошел к берегу и бросил узел на траву. Следователь Прокопенко сразу склонился над находкой. Это оказались хлопчатобумажные темно-синего цвета брюки и куртка рабочей спецодежды с завернутой в них тяжелой сырой чуркой. Карманы брюк и куртки были раздуты. Следователь вытащил оттуда сначала брезентовую рукавицу, затем принялся извлекать размокшие чековые книжки со штампом «Хлебокомбинат № 3», приходно-расходные ордера, платежные ведомости, незаполненные доверенности, марки госпошлины и в завершение всего из последнего проверяемого кармана достал рублевые клипсы, приколотые к фабричной картонке.
— О!.. — удивился один из понятых — вихрастый, с веснушчатым носом паренек. — А клипсы-то откуда?
— Из сейфа, — испуганно ответил Обручев. — Наверное, кассирша свои хранила.
— Зачем с документами напакостничали? — спросил подполковник Моисеев.
— Они вместе с деньгами лежали. Боялся, отпечатки пальцев на них оставлю.
— Следы босых ног в бухгалтерии затирали?
— Нет, это я в рукавицах мелочь с пола подбирал, ну и… понамазал.
— Вот жадюга, даже мелочевку собрал, — тихо проговорил все тот же вихрастый паренек из понятых.
Пожилой усатый мужчина, тоже привлеченный в качестве понятого, коротко бросил:
— Азарт…
Следователь Прокопенко начал писать протокол. Капитан Беляев отозвал подполковника Моисеева в сторону. Показав взглядом на понуро стоящего Обручева, спросил:
— Как вы, Геннадий Федорович, на все это смотрите?
— Я, Валентин Петрович, смотрю так… — Моисеев недолго помолчал. — Безнаказанность развращает преступников. Взять хотя бы данный пример. Украл в прошлом году Обручев из красного уголка шторы — сошло с рук. Месяц назад проник в лабораторию хлебокомбината имени Якушева — опять шито-крыто. Ну, как, скажите, при таких «удачах» не уверовать, что родился под счастливой звездой? Как не попытать счастья по крупному счету?.. А ведь если бы при краже штор немедленно забили тревогу, мы уже тогда взяли бы Обручева за руку, и не было бы на его счету двух последующих хищений. Ну да что говорить о прошлом — надо с нынешним разобраться до конца. Пойдемте еще раз побеседуем с виновником «торжества»…
Беседа было недолгой. Окончательно убедившись в бессмысленности запирательства, Обручев обреченно сказал:
— Чигошев мог взять деньги.
— Он ваш соучастник? — спросил подполковник Моисеев.
— Нет, я показал ему куст, под которым зарыл деньги.
Моисеев повернулся к капитану Беляеву:
— Берите, Валентин Петрович, двух оперативников, кто помоложе, и — срочно к Чигошеву! Только, пожалуйста, не упустите его…
Задержание преступника — одна из ответственных операций в оперативно-следственной работе. Даже безобидные, казалось бы, с виду карманники, стараясь уйти от уголовной ответственности, порою выкидывают такие отчаянные трюки, предусмотреть которые заранее невозможно. Поэтому опытный розыскник капитан Беляев, выбрав с собою на задержание Чигошева молодых инспекторов ОУР Шехватова и Казакова, прежде всего попросил их проверить личное оружие и строго-настрого наказал не забывать во время операции старую народную мудрость: береженного бог бережет…